Sinds ik hoorde dat er een heel ander soort framebouwer was gevestigd in de straat waar ik ben opgegroeid, was het misschien onvermijdelijk dat Donard Bikes 'Owen Byrne en ik op een gegeven moment zouden gaan samenwerken. Zoals later bleek, kwam dat punt eerder vroeger dan later, toen we vorig jaar allebei onafhankelijk werkten aan het jaarlijkse Lap The Lough-evenement. Ik was bezig met het ontwerpen van kits, terwijl Owen van plan was zijn handgemaakte carbonfietsen te debuteren met een frame dat was ontworpen voor en tijdens het evenement werd gereden. Een terloopse opmerking op Twitter leidde ertoe dat we beide banen bij elkaar brachten en de Lap 11 Bike creëerden. 
Schets om te slijpen tot het uiteindelijke frame voor de Lap11 Bike.
Na dit project heb ik het genoegen gehad om opnieuw met Owen samen te werken om de standaard verfopties voor Donard te definiëren, naast de schema's voor zijn eerste showmotoren. Deze wonnen dit jaar graag de Best New Framebuilder en road.cc Choice awards op de Bespoked.
Een van de bekroonde Donard-fietsen op Bespoke 2017
Met deze grote vooruitgang in zijn eerste jaar als bedrijf, was het tijd voor Owen om zijn branding bij te werken om zijn proces en niveau van vakmanschap te weerspiegelen. De carbonfietsen van Donard worden van begin tot eind op unieke wijze in eigen huis met de hand gemaakt, van op maat gemaakte lay-out en buizenset tot de uiteindelijke constructie en het schilderen.
Custom carbon buizen bij Donard Bikes.
Omdat we al enkele ideeën hadden over hoe dit kon worden bereikt tijdens het werken aan de verfschema's, sloten Owen en ik een deal. Ik zou de identiteit van Donard ontwikkelen en in ruil daarvoor zou hij een fiets voor me bouwen. Dit zou afwijken van het kenmerkende carbon van Donard, aangezien ik net zoveel van een mooi stalen frame hou als van een beetje ruilhandel, maar de traditionele frameconstructie van Owen is net zo mooi als zijn meer innovatieve aanbod. 
De laatste branding en buisstickers voor Donard.
Enthousiast over de mogelijkheid om een frame op maat te laten bouwen volgens mijn specificaties, dwaalde mijn hoofd onmiddellijk af van de mogelijkheden. Nadat ik net een superlage versnelling, grote banden, 1x set-up op mijn crossframe had gehackt voor het Dirty Reiver-grindevenement, begon ik te houden van de eenvoud en het plezier dat dit type fiets en rijden met zich meebracht. Dus de ideeën vloeiden samen tot iets met dit alles ingebakken, met flexibiliteit daarbuiten. Snel genoeg om van september tot december een rondje crossparcours te maken, maar comfortabel en aanpasbaar genoeg voor lange offroad-ritten, overnachtingen en doelloos plezier de andere drie kwartalen van het jaar. 
Een bezoek aan Donard om mij en mijn huidige crossmotor op maat te maken.
Nadat ik mijn shortlist met andere details en functies had samengesteld, ging Owen de geometrie en materialen definiëren, terwijl ik de markeringen tevoorschijn haalde en aan mijn einde van de zaak begon. Daarover meer in deel II. 
Eerste werk bij Victory Chimp HQ vs. Donard HQ
